由于兜率宫供奉道德天尊、纯阳祖师和长春祖师,所以称作「三圣大殿」。「兜率」二字是天界的名称,例如纯阳祖师《前八品仙经.太极化育品第一》说:「玉皇至尊在兜率凌霄天宫。」
三圣大殿是1970年代末建造,1980年落成启用,是一栋仿古建筑。三圣大殿的外观参照古代的「大式建筑」,当中的结构及装饰都富有深意,并符合中国传统建筑的特色。
大式建筑
本馆大殿尊奉了两位「帝王」,太上道祖在唐代被追尊为「太上玄元皇帝」,而纯阳吕祖亦在元代被封为「纯阳演正警化孚佑帝君」,因此在建筑上参照古代「大式建筑」。屋顶采用重檐歇山顶,两层屋面及出檐(即房顶伸出墙壁的部分)铺古代皇帝才可以使用的黄色琉璃瓦,并加入皇帝专用的龙形装饰。
龙形装饰
在大殿的四处都可以见到飞龙的雕塑及图纹,而当中最明显的就是屋顶正脊上「二龙戏珠」的陶塑。双龙及宝珠底下都加上了祥云装饰,而宝珠有火焰之纹环绕,寓意龙舞旭日,照遍大地。大殿的额枋亦以大量「二龙戏珠」作装饰,而由梯阶至殿宇四周以花岗岩所制的石栏杆,均立有一个个圆柱形的飞龙祥云石饰。
兽形装饰
屋顶上的正脊两侧、戗脊(屋顶两个斜屋面交接处形成的外角)及出檐端都各有不同的脊兽造形,形相各具特色。正脊两端的脊兽名为吻器,又名蚩吻,一般被认为是龙的儿子,其外形是以口吞咬着正脊。垂脊(正脊两端至屋檐四角的屋脊)末端有一头狮相垂兽,此垂兽在建筑上可起防止垂脊瓦片滑下及固定屋脊之用。戗脊前端共有六个琉璃构件,最前为跨鳯仙人,之后的顺序是龙、凤、狮子、天马、押鱼。戗脊再往后上一级的是鳌鱼戗兽,是中国传统常见的兽形装饰构件。古代的建筑多以木为主料,十分忌惮火灾。而鳌鱼被视为水兽,故设于屋脊横梁上可作镇宅防火的象征。大殿屋檐的下端也有一只凸出的兽首,名为套兽,套在角梁榫上,防止梁头被雨水侵蚀。
从跨凤仙人往后计起,不计算再上一级的鳌鱼戗兽,多以三、五、七、九、十等数排列。戗脊上的脊兽数目愈多,代表建筑物等级愈高。在古代中国,只有北京故宫太和殿有最高等级十只脊兽,依序为龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什。它们除了用以显示等级之外,也可以为建筑物增添活泼灵动的气息。
太上老君在道教信仰中地位极为尊崇,与元始天尊和灵宝天尊并列为品位最高的三清天尊。道教相信老子其实是太上老君的化身。《太清宝诰》说:「随方设教,历劫度人。」为了度化世人,老君多次分身下降,根据道经记载,老君在上古曾经化身为郁华子、大成子、广寿子、广成子、随应子、赤精子、务成子、尹寿子、燮邑子等圣人。在春秋时代太上老君再化身为老子,为世人留下了《道德经》这部经典。本馆道祖圣像束髻长鬓,白发白须,面容慈祥,身穿八卦袍,手执尘拂,端坐于大殿正中。
老子为楚国苦县人,在周王朝担任守藏室之史(管理文献典籍的人)。老子学识渊博,孔子就曾经向老子问礼。老子晚年离开中原之前,为世人留下了《道德经》。《道德经》是道教最重要的典籍,其认为道就是天地万物的根本,而人应崇尚清静无为,这在当时已经成为一家之说。
吕祖,姓吕,讳名嵓,字洞宾,号纯阳子,即为大家所知的八仙其中一位。吕祖在酒肆与正阳祖师钟离权相遇,经「黄粱一梦」点化修道,最后在鄂州黄鹤楼得道飞升。吕祖经常化身成不同人物,以离奇古怪、层出不穷的方式惊醒度化众生,道教用「飞剑货药、警化无方」来概括吕祖教化众生的事迹。本馆吕祖圣像束髻插簪、黑发黑须,面容清秀,身穿青色右衽道衣,手执尘拂,端坐于大殿左方。
「黄粱一梦」:一次钟离权祖师与吕洞宾在酒肆中相遇。钟离权祖师命人烹煮黄粱饭,吕洞宾在等待期间睡着了,梦中高中状元、娶妻生子、仕途畅达,后来却惨遭陷害、流落异乡、妻离子散。大起大落的人生把吕洞宾吓得从梦中醒来,随即听见钟离权祖师对他说:「黄粱饭还没有蒸熟,你却一梦游走过华胥乐土。」吕洞宾顿觉人生虚幻,于是醒悟,后来便跟随钟离权祖师修道。所谓「黄粱梦觉」和「南柯一梦」都是相似典故,比喻名利及富贵的虚幻和短暂。
吕祖的故事还有很多,道教有讲「飞剑货药、警化无方」,可以用来概括吕祖教化众生的事迹。「飞剑」是指吕祖拥有神功,可以斩妖除魔。「货药」是指吕祖经常幻化成不同人物卖药感化众生。「警化无方」概括了吕祖四出以离奇古怪、层出不穷的方式惊醒度化众生。华南地区大多信奉吕祖,所以吕祖的乩坛最为普遍。
在广东全真龙门派仪式传统中,最常见的摆坛方式是五老坛。坛中五张拜枱(经案)象征了东、南、西、北、中五个方位,做仪式时上面安奉五方五老天君,代表了宇宙五方的结构。坛上供奉了五方五老天尊,分别是东方青灵始老君、南方丹灵真老君、西方皓灵皇老君、北方五灵玄老君、中央混元黄老君。
在中央的拜枱上供奉了五样供品。道教不鼓励杀生祭祀,而是以香、花、灯、水、果作供品。
香,道教有谓:「道由心学,心假香传。」学道由心而学,心意须凭借香火传递。
花,是自然界最美丽的东西。
灯,代表光明、长寿。
水,代表洁净。
果,代表圆满。青、红、黄、白、黑五色圆形水果象征五行,亦意味用最丰富的元素去供养神明。
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